Descubre el sabor único de los anacardos y sus múltiples usos en la cocina
La nuez de la India, o anacardo, con su distintiva forma curvada y su sabor inconfundible, es mucho más que un simple snack. Este ingrediente, originario de las regiones tropicales de América y cultivado principalmente en Brasil e India, ha conquistado cocinas de todo el mundo. Desde los aromáticos currys del sur de Asia hasta los tentempiés gourmet en Occidente, la nuez de la India es el ingrediente estrella que transforma cualquier receta en una experiencia única. ¿Sabías que, aunque los llamemos o los cataloguemos como “nueces” técnicamente no lo son?
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¿QUÉ ES LA NUEZ DE LA INDIA?
La nuez de la India, conocido también como merey, marañón, anacardo o cajú, proviene de un árbol tropical originario del Amazonas. Este árbol produce un fruto carnoso y jugoso, de forma similar a una pera, que puede ser amarillo o rojo. Sin embargo, lo más curioso es que en la base de este fruto cuelga una semilla con forma de riñón: el marañón o nuez de la India, muy utilizada en la cocina.
La semilla, de textura suave y ligeramente crujiente al tostarla, tiene un sabor único, cremoso y ligeramente dulce que se adapta tanto a platos salados como dulces. Además, el fruto de la nuez de la India de sabor agridulce, es muy valorado en regiones tropicales, donde se consume fresco, deshidratado, en conservas o en bebidas como aguas frescas.
¿NUEZ DE LA INDIA: SON FRUTOS O SEMILLAS?
Aunque técnicamente no son frutos secos, la nuez de la India se utiliza y disfruta como tales en la cocina gracias a su sabor, textura y versatilidad. Desde un punto de vista botánico, la nuez de la India es una drupa, es decir, un fruto carnoso con una cáscara dura que encierra una semilla en su interior. En este caso, lo que consumimos es precisamente esa semilla, la cual se encuentra en la base del fruto de la manzana de anacardo.
La manzana de anacardo es curiosamente parecida a un pequeño pimiento, con tonos entre amarillo y rojo. En la base de este fruto cuelga una cáscara dura en forma de fríjol que contiene la semilla: el anacardo. Aunque no cumplen con los criterios de los verdaderos frutos secos, como las avellanas o las castañas, la nuez de la India ha ganado un lugar en la cocina como un “fruto seco culinario”, aportando un toque único en recetas saladas, dulces y snacks.
Más allá de las características botánicas y culinarias que encierra a la nuez de la India, esta demuestra que su clasificación importa poco frente a su capacidad de transformar cualquier plato en algo delicioso.
¿CÓMO SE CONSUME LA NUEZ DE LA INDIA?
La nuez de la India, anacardos o marañones, no se pueden consumir directamente del árbol, ya que la cáscara que los recubre contiene un aceite tóxico llamado cardol, que puede causar irritación severa en la piel y ser peligroso si se ingiere. Por eso, antes de llegar a la cocina, pasan por un cuidadoso proceso de tostado o vaporizado para eliminar cualquier rastro de este aceite.
Una vez procesada, la nuez de la India es perfectamente segura para comer y se puede disfrutar de muchas formas:
- Tostados: Este es el formato más común. La nuez de la India tostada tiene un sabor más intenso y una textura crujiente que lo hace ideal como snack o para añadir a ensaladas y platos salteados.
- Crudos (pero procesados): Aunque se etiqueten como “crudos” estas nueces ya han sido sometidas a un tratamiento térmico para eliminar las sustancias tóxicas. Son perfectas para remojar y usar en recetas como salsas, cremas o quesos veganos.
- Cocinados: Las nueces de la India se integran muy bien en preparaciones calientes como currys, guisos o salteados, donde aportan un toque cremoso y una textura interesante.
Es importante aclarar que se debe evitar intentar procesar nueces de la India frescas en casa, ya que el manejo de su cáscara requiere técnicas especializadas. Siempre opta por nueces de la India procesadas de fuentes confiables para garantizar seguridad y calidad.
RECETAS RECOMENDADAS
USOS CULINARIOS DE LA NUEZ DE LA INDIA
Las nueces de la India destacan por su versatilidad, siendo protagonistas de recetas icónicas en diferentes gastronomías del mundo. Su textura suave y sabor ligeramente dulce los hacen ideales para una variedad de preparaciones, desde aperitivos hasta platos principales y postres. A continuación, te contamos algunas de las preparaciones más populares que los incluyen:
- Pollo con nuez de la India: Esta receta es un clásico de la cocina tailandesa donde los anacardos se saltean con trozos de pollo, pimientos y cebolla en una salsa a base de soya y miel.
- Curry de nuez de la India: En este plato, las nueces se mezclan con especias como cúrcuma, jengibre y comino para crear una salsa cremosa que acompaña perfectamente arroz o pan naan.
- Salsas de nueces de la India: Ideal para pastas o como aderezo para ensaladas, esta salsa se prepara remojando marañones y mezclándolos con ajo, jugo de limón y agua hasta obtener una textura cremosa.
- Postres y snacks: La nuez de la India se utiliza desde tartas crudas hasta helados veganos, aportando cremosidad y sabor en postres. También se disfrutan tostados y sazonados como un snack balanceado y crujiente.
- Alternativa a los lácteos: Las nueces de la India son ideales para preparar bebida láctea vegetal, quesos cremosos y sustitutos de la nata.
Tip culinarios:
- Remojo: Para facilitar su uso en salsas o postres, remoja las nueces de la India en agua tibia durante al menos 4 horas antes de procesarlas.
- Tostado: Si las utilizas en ensaladas o curries, tuéstalas ligeramente en una sartén sin aceite para resaltar su sabor.
- Condimentados: Puedes sazonarlas con especias como paprika, chile en polvo o hierbas para un snack delicioso y sofisticado.
FUENTES:
McGill OSS Article Iowa State Extension Blog Britannica – Cashew Larousse Cocina – Marañón